1978年6月23日，时任中共中央副主席的邓小平同志在中南海听取教育部关于清华大学工作的汇报。在谈到派遣留学生问题时，邓小平表示：“我赞成留学生的数量增大，主要搞自然科学。”“留学生的管理方法也要注意，不能那么死。跟人家搞到一块，才能学到东西。”“要成千成万地派，不是只派十个八个。教育部研究一下，花多少钱值得。今年三四千，明年万把人。这是加快速度的办法。”“要千方百计加快步伐，路子要越走越宽。我们一方面要努力提高自己大学的水平，一方面派人出去学习。”

　　邓小平同志的这次指示，确立了出国留学在改革开放和现代化建设中的重要地位，拉开了中国大规模长时间出国留学的序幕。1978年底，中国向美国派出52名留学人员，此后连续多年，中国挤出宝贵的外汇，以每年数千人的规模以国家公派的形式派人出国留学，并支持地方和单位公派以及自费出国留学，留学人数不久就突破了每年万人的规模。

　　43年过去，中国的出国留学事业取得的成就有目共睹。根据教育部统计，1978至2019年，各类留学人员累计达656.06万多人，其中423.17万人完成学业后回国发展，165.62万人正在国外学习或研究。2019年当年出国70.35万人，各类回国人员58.03万。此期间形成的留学潮和归国热，其规模之大，领域之多，范围之广，不仅在中国历史上绝无仅有，也是世界留学史上的一个奇迹。数百万留学人员发扬留学报国光荣传统，回国为国效力，在外为国争光。留学人员尽己所能，在国家实施科教兴国、人才强国、创新驱动发展等重大战略中扮演着重要角色，在教育改革发展、科技创新创造、经济转型升级、繁荣文化事业、引领社会进步等各方面发挥了不可替代的作用，在中国与世界的交流合作共赢发展中始终走在前面，在国际经济科技竞争中始终是一支能够担当奉献的重要生力军。

　　43年间，出国留学工作在应对各种内外挑战中向前发展。党和国家始终坚持支持出国留学的基本方针，不断改革体制机制，不断完善政策体系，不断升级服务措施。出国留学的门越开越大的同时，出国留学工作成效突出，成果斐然。特别是党的十八大以来，根据习近平总书记在欧美同学会成立100周年庆祝大会上提出的“党和国家将按照支持留学、鼓励回国、来去自由、发挥作用的方针”的要求，以及总书记在2014年在对全国留学工作会议作出重要指示时提出的“留学工作要适应国家发展大势和党和国家工作大局”的要求，留学工作紧盯国家战略发展需求，配合经济等各方面高质量发展，“一带一路”建设，在国家发展全局和与教育对外开放大局中找准定位，发挥优势，优化布局，提高质量。聚焦高精尖缺人才的培养，以空前力度推进国家公派博士研究生出国留学，加快培养优秀科技教育人才大军，加大选拔培养地区、国别、国际组织人才工作力度，为已经跃升为世界第二大经济体和日益走近世界舞台中央的中国培养急需人才发挥着关键作用。

　　出国留学是党和国家的重要事业，也是人民群众的重大关切。党和政府从以人民为中心的发展理念出发，顺应留学人员成长成才对国外优质教育资源需求上升的要求，不断加强对出国留学的支持引导和规范，拓宽利用国外优质教育资源的渠道，支持中外合作办学高水平发展，扩大中外学历学位互认范围，加强教育涉外监管，对国际教育展会等活动、留学中介等服务机构加大监管力度，以更大力度加强出国留学前的平安留学教育培训和宣传，加强对在外留学人员的支持服务和保护。特别是新冠疫情暴发以来，习近平总书记对在外留学人员非常关心，多次对相关工作作出指示要求。在以习近平同志为核心的党中央坚强领导下，国内国外齐心协力，驻外使领馆坚守一线，一百多万在外留学人员和各有关方面团结互助，在外留学人员在为国内抗疫作出重要贡献的同时，也筑起了一道在外成功抗疫的坚固防线，在海外展现了党的领导和中国特色社会主义制度的巨大优势，体现了新一代留学人员群体的过硬素质，也标志着中国的出国留学事业发展经受住了考验，获得了新的重要经验。

　　目前疫情还在全球蔓延，其对出国留学的深刻影响还需要继续观察。除了疫情，世界百年未有之大变局正在重塑世界格局，中国的发展变化是这一变局中一个十分重要的变量。在疫情和变局面前，一些西方势力的表现是向右转，霸权主义和单边主义叠加，逆全球化和排他主义抬头，出国留学已经受到严重冲击。面对中华民族伟大复兴大局和世界百年未有之大变局，中国提出了共建“一带一路”和构建人类命运共同体的积极倡议。

　　再有几天，我们就将迎来中国共产党百年华诞。回望过去，是为了总结经验，开创未来。中国共产党是一个创造了辉煌而且正在追求创造新的辉煌的马克思主义政党。在中国共产党的辉煌历史上，不仅一代代留学生为党和国家的创立和发展作出了重要贡献，党对留学和留学人员的重视关心和坚强领导，其历史经验同样重要。其实，除了严峻的国际环境挑战，国内也有一些人面对形势和困难表现出畏惧和退缩。此时重温邓小平同志当年的谈话指示，深感其意义绝不仅在强调扩大派遣留学生规模，更在于要把出国留学作为事关改革开放的一件大事来抓，是一项高瞻远瞩的战略决策。这次谈话体现的是邓小平和中国共产党的民族情怀、国际视野，体现的是当年党中央和邓小平同志在面对严重困难和严峻挑战面前，坚定推进改革开放和出国留学的决心和魄力，体现的是中国共产党人对科技、人才在当今发展重要意义的深刻把握，体现的是中国党和政府在谋划国家发展和应对激烈国际竞争中，敢于走出封闭、大胆开放，在开放的大环境下发展的胸怀和魄力。尽管出国留学面临着十分严峻的挑战，但中国将坚定地走历史证明正确的道路，继续深化改革和扩大开放，继续推进教育对外开放和出国留学高质量发展。今天的中国要在实现脱贫攻坚和全面小康的基础上，向着全面建成社会主义现代化强国、实现中华民族伟大复兴中国梦的目标继续迈进。出国留学要为此作出更大贡献，因此，哪怕是逆水行舟，也要激流勇进。